表面活性剂是一种能对缓蚀产生显著作用的添加剂，能增加润湿性、分散性与发泡性，促进酸洗液同垢、锈的接触，以及改变酸洗后基体金属表面状态，从而提高酸洗质量。有的表面活性剂还具有一定的缓蚀性能，能得到比使用单一缓蚀组分有更好的效果。在缓蚀剂配方中一般添加的表面活性剂为阴离子型的C10～C18烷基或烷基苯磺酸盐或烷基硫酸盐，或为高级醇、酚类的聚氧乙烯醚的非离子型表面活性剂。但某些缓蚀剂中也会有阳离子型表面活性剂，如季铵盐等。

2.1 用作酸雾抑制剂

在酸洗中，盐酸、硫酸或硝酸在与锈垢反应的同时，不可避免地会与金属基体反应、放热，并产生大量酸雾。在酸洗液中加入表面活性剂，由于其憎水基的作用，在酸洗液的表面形成定向排列的、不溶的线状膜覆盖层，并利用表面活性剂的发泡作用，可抑制酸雾挥发。当然，一般酸洗液中往往加入缓蚀剂，能大大减少金属的腐蚀速度，降低了析氢量，也即相应减少了酸雾。

2.2 用作酸洗除油二合一清洗

一般工业设备化学清洗中，如污垢有油脂成分，为保证酸洗质量，首先要经过碱洗再进行酸洗。如在酸洗液中添加一定量的以非离子表面活性剂为主的除油剂，则可合并成一个工序。此外，一般固体清洗液大多以氨基磺酸为主要成分，并含有一定量的表面活性剂、硫脲及无机盐等组分，使用时兑水。这种清洗剂不仅具有良好的除锈、除垢缓蚀性能，还能同时去除油分。

碱性表面活性剂溶液虽具有润湿乳化分散与增溶等性能，对去除轻油垢、重油垢有较大能力，但去除含积炭沥青较多的焦油垢的能力较差，这时应加入有机溶剂，一种是两亲的醇类，如异丙醇，会使胶束增大，有利于非极性有机物插入胶束“栅栏”间，使清除焦油垢能力大大增强。另一种是加入亲油性有机溶剂如卤代烃、酚类、二甲基甲酰胺等，对去除积炭、剥离涂层有较大作用。如CN1095756(1944)用于清洗油垢，组成的质量分数(%)为：烷基苯磺酸6～12，NaOH 4～8，硅酸钠1～2，三聚磷酸钠0～0.5，SP-11～5，CMC0.5～1.5，分子筛1～1.5，异丙醇0.5～1，C11-13脂肪醇硫酸盐0.01～0.05，Aeone0.5～1.5，香精和颜料少量，水余量。又如CN1101384A(1995)用于内燃机清洗，组成的质量分数(%)为：丁醇8～12，平平加6～9，油酸10～14，乙醇胺4～6，氨水6～10，煤油20～30，机油10～30，乙二醇丁醚6～15，水8～10。